Мегалодона называют самой крупной хищной рыбой в истории Земли: доисторическая акула весила как два средних грузовика, а длина ее тела могла достигать 24 метров. Ранее считалось, что древние гиганты питались преимущественно китами. Однако международная группа ученых доказала: «диета» мегалодонов была куда разнообразней.
Команда детально изучила окаменелые зубы мегалодонов. Из них извлекли цинк: он попадает в организм животных с пищей. Ученые проанализировали соотношение изотопов цинка-64 и цинка-66 в зубной эмали 19 ископаемых видов, чей возраст варьировался от 20,4 до 16 миллионов лет.
«Поскольку мы не знаем, каково было соотношение двух изотопов цинка в нижней части пищевой пирамиды в то время, мы сравнили зубы различных доисторических и сохранившихся видов акул друг с другом и с другими видами животных. Это позволило нам составить представление об отношениях хищника и жертвы 18 миллионов лет назад», — объяснил Джереми Маккормак, руководитель исследования из Франкфуртского университета имени Гете.
Исследователи пришли к выводу, что мегалодоны предпочитали охотиться на морских млекопитающих, но нередко расширяли свой рацион до любых рыб, находящихся поблизости.
«Мегалодон, безусловно, был достаточно гибким, чтобы питаться морскими млекопитающими и крупной рыбой, как с вершины пищевой пирамиды, так и с нижних уровней — в зависимости от доступности», — резюмировали ученые.